استرس بخشی طبیعی از زندگی امروزی است، اما هنوز موارد زیادی وجود دارد که ما در مورد تأثیرات استرس طولانی مدت بر بدن خود نمی دانیم. مشخص شده است که استرس های عاطفی یا جسمی ناگهانی مانند بلایای طبیعی یا حوادث جدی مشابه، می توانند باعث حملات قلبی شوند. اما در مورد استرس طولانی مدت چطور؟ اندازه گیری استرس طولانی مدت به دلیل فقدان روشهای مطمئن دشوار بوده است.

حال این گروه تحقیقاتی، میزان هورمون استرس کورتیزول در مو را اندازه گیری کرده است. این اندازه گیری می تواند میزان کورتیزول را در گذشته، مشابه حلقه های رشد در یک درخت، برآورد کند. این روش تجزیه و تحلیل در حال حاضر فقط در محیط تحقیق امکان پذیر است.

فارجیو در ادامه می افزاید: «اگر از کسی که دچار حمله قلبی شده بپرسید که آیا قبل از حمله قلبی دچار استرس شده است، بسیاری پاسخ مثبت می دهند. حال ما با استفاده از روش خود می توانیم سطح استرس را ماهها قبل از حمله قلبی اندازه گیری نماییم.»

در این مطالعه، محققان از نمونه های مو با طول ۱ تا ۳ سانتی متر متناسب با ۱-۳ ماه رشد مو استفاده کردند. آنها میزان کورتیزول در نمونه های مو ۱۷۴ زن و مرد را که به خاطر سکته قلبی در کلینیک های قلب و عروق در سوئد بستری شده بودند را اندازه گیری کردند. به عنوان گروه کنترل، محققان از نمونه های مو بیش از ۳۰۰۰ شرکت کننده با سن مشابه استفاده کردند.

محققان پی بردند بیمارانی که دچار حمله قلبی شده بودند میزان کورتیزول قابل توجهی در طول یک ماه قبل از واقعه داشتند.

حمله قلبی آسیب عضله قلب به دلیل کمبود اکسیژن رسانی به بخشی از قلب است. غالباً ایجاد لخته خون، مانع از جریان خون در عروق کرونر می شود که خون غنی از اکسیژن را به قلب می رساند. علت اصلی بیشتر حملات قلبی آترواسکلروز (تصلب شریان) است که دهه ها قبل از ظهور اولین علائم ظاهر می شود.